La déesse Athéna, la Minerve romaine, est la déesse de la sagesse dans la mythologie grecque, fille de Zeus qui lui donna naissance alors qu'elle était déjà adulte. Parmi les nombreux mythes associés à la déesse, on s’attardera sur celui d'Arachné, ce qui permettra de faire quelques considérations.
Le mythe d’Arachné
Arachné était une habile fileuse qui, lorsqu'elle s'habitua à être louée, commença à se vanter d'être non seulement la meilleure parmi les mortels, mais même capable de rivaliser avec les dieux. Athéna, la déesse aux multiples talents, tant féminins que guerriers, protectrice des fileuses, est irritée par l'orgueil de la femme. Elle ne supporte pas qu'un simple mortel puisse prétendre être meilleur qu'une déesse dans l'art du tissage. Sous la forme d'une vieille femme, elle va voir la jeune fille et lui conseille de ne pas offenser les dieux. En réponse, Arachné réaffirme qu'elle est meilleure qu'Athéna, après quoi la déesse reprend son apparence et défie la jeune fille dans un concours de tissage. La déesse a tissé une tapisserie représentant l'affrontement entre Poséidon et la cité d'Athéna, tandis qu'Arachné a tissé une image des amours de Zeus. La déesse, incapable d'admettre qu'elle a été vaincue, détruit l'œuvre d'Arachné et, pour la punir de son orgueil, elle la transforme en araignée, obligée de tisser sa toile pour toujours.
Ce mythe met en avant les capacités féminines de la déesse Athéna.
La déesse est synonyme de sagesse, entre autres choses elle est née de la tête de Zeus, mais elle a des caractéristiques assez variées. Elle est une déesse guerrière et est souvent représentée avec un casque, une lance et un bouclier. Bien sûr le bouclier pourrait représenter la défense de sa virginité, donc il pourrait toujours être assimilé aux caractéristiques d'une déesse, mais la lance est un instrument d'attaque et alors cette interprétation ne tient pas : Athéna est aussi une déesse guerrière. Étant une déesse de la sagesse, ses compétences guerrières ne sont pas guidées par la fureur comme dans le cas du dieu Arès, dieu de la guerre, et sa protection repose davantage sur des décisions tactiques et stratégiques. Ce n'est pas un hasard si elle est la protectrice d'Ulysse, un vaillant soldat, mais surtout une experte en stratagèmes et quelque peu différente des autres héros achéens. Il suffit de penser au mauvais caractère et à l'irascibilité d'Achille, qui fait de lui le représentant terrestre du dieu de la guerre.
Pourquoi Athéna réunit toutes ces qualités contradictoires ?
Le mythe d'Arachné associe la déesse à l'araignée, qui, dans de nombreuses mythologies, est liée aux mythes de la création. L'araignée tisse la toile en créant un monde et attend en son centre que les événements se déroulent. Chaque partie de la toile est connectée, chaque élément de la création est connecté, comme l'indique le célèbre dicton de la tablette d'émeraude, ce qui est en bas est comme ce qui est en haut. L'araignée tire les ficelles de la création. Cela rappelle un autre mythe, celui des Parques qui régissaient le destin des hommes. Ils filaient et chaque fil correspondait à la vie d'un homme, ils décidaient de son déroulement et au bon moment ils coupaient le fil, c'est-à-dire qu'ils mettaient fin à la vie de l'homme. Il est évident que les Parques se souviennent du symbolisme de l'araignée.
Quel est le lien entre Athéna et l'araignée ?
Athéna est une déesse qui protège les arts féminins en donnant l'olivier à la ville d'Athènes et en même temps elle est une vierge guerrière. L'hypothèse la plus probable est que la figure de la déesse est le résultat d'une transformation, par les conquérants grecs, d'une ancienne divinité féminine vénérée par une population organisée en société matriarcale. Les Grecs, qui avaient une culture patriarcale, ont modifié la figure de la déesse, qui est devenue la fille de Zeus, c'est-à-dire d'un dieu-père et donc soumise à un homme.
Le lien avec l'araignée pourrait suggérer qu'elle était, avant la conquête grecque, une déesse-mère, donc la génératrice du cosmos.
Cela expliquerait les différentes caractéristiques de la déesse, mélange d'une divinité agricole et fertile et d'une divinité guerrière, mais tempérée par la sagesse. Chez les Grecs, le dieu de la guerre est Arès, qui n'est pas par hasard une divinité masculine, tandis que la nature guerrière de la déesse est tempérée par la sagesse, comme il sied à une divinité féminine. Pour les hommes chauvins grecs, une divinité guerrière féminine aurait été inacceptable.
